Epidídimo
Tubo longo e muito enovelado, encostado à face posterior do testículo, onde os espermatozoides completam o amadurecimento e ficam armazenados até a ejaculação.
Onde fica
O epidídimo é uma estrutura alongada, em forma de vírgula, apoiada na face posterior e na borda superior do testículo, dentro do escroto. Divide-se em três partes: a cabeça, mais larga, no polo superior do testículo; o corpo, que desce pela borda posterior; e a cauda, no polo inferior, que se continua com o ducto deferente.
Embora tenha o aspecto de uma massa compacta, o epidídimo é, na verdade, um único tubo extremamente fino e enovelado que, se fosse esticado, teria vários metros de comprimento. A cabeça recebe os pequenos ductos eferentes, vindos do interior do testículo. Uma estreita fenda, o seio do epidídimo, separa sua borda lateral do testículo.
Para que serve
O epidídimo é o local de maturação e de armazenamento dos espermatozoides. Ao chegarem do testículo, as células ainda se movem pouco e não conseguem fecundar. Durante a passagem lenta pelo tubo, que dura alguns dias, adquirem motilidade e a capacidade de reconhecer e fecundar o ovócito, em um processo que depende de substâncias secretadas pelo revestimento do epidídimo.
O epitélio também absorve parte do líquido que vem do testículo, o que concentra os espermatozoides. Na cauda, eles ficam armazenados até a ejaculação, quando as contrações da parede muscular do ducto os empurram para o ducto deferente.
Na prática clínica
- A epididimite, inflamação do epidídimo, causa dor e inchaço de um dos lados do escroto e costuma estar relacionada a infecção urinária ou sexualmente transmissível; a ultrassonografia com Doppler ajuda a diferenciá-la da torção do cordão.
- A espermatocele e outros cistos do epidídimo são massas benignas comuns, em geral indolores, percebidas ao exame físico ou na ultrassonografia.
- Obstruções do epidídimo, por infecção ou anomalia, podem impedir a passagem dos espermatozoides e estão entre as causas de infertilidade, avaliadas pelo espermograma e por exames de imagem.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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