Células de Leydig
As células de Leydig são as células intersticiais do testículo, situadas entre os túbulos seminíferos. Produzem a testosterona, o principal hormônio sexual masculino, sob estímulo do hormônio luteinizante da hipófise.
Onde fica
As células de Leydig ocupam o interstício do testículo, o tecido conjuntivo frouxo que preenche os espaços entre os túbulos seminíferos, agrupadas em torno de capilares e vasos linfáticos. Ao microscópio, são células grandes, arredondadas ou poligonais, com núcleo central, retículo endoplasmático liso abundante, gotículas de lipídio e, nos testículos humanos, cristais proteicos característicos, os cristais de Reinke.
O testículo abriga duas gerações dessas células. As fetais são ativas durante a gestação; depois de um período de pouca atividade na infância, as adultas surgem na puberdade, a partir de células precursoras, e permanecem ativas na vida adulta, em número que diminui com a idade.
Para que serve
A função das células de Leydig é produzir androgênios, sobretudo testosterona, a partir do colesterol. A secreção é comandada pelo hormônio luteinizante, liberado pela hipófise, e a testosterona, por sua vez, informa o hipotálamo e a hipófise por retroalimentação negativa, o que regula o equilíbrio do eixo.
Na vida fetal, a testosterona dessas células, estimulada primeiro pela gonadotrofina coriônica da placenta, orienta o desenvolvimento do sistema genital masculino. Na puberdade, promove as características sexuais secundárias; na vida adulta, mantém a massa muscular e óssea e a libido e, dentro do testículo, atinge concentrações altas que, com as células de Sertoli, sustentam a produção de espermatozoides.
Na prática clínica
- Quando as células de Leydig produzem pouca testosterona e o hormônio luteinizante está elevado, fala-se em hipogonadismo primário; a avaliação combina sintomas, dosagens de testosterona e de LH no sangue e exame do testículo.
- Os tumores de células de Leydig são raros e em sua maioria benignos; podem produzir hormônios, o que explica sinais como aumento das mamas em adultos ou puberdade precoce em meninos, e são investigados por ultrassonografia escrotal.
- A testosterona fornecida de fora do organismo reduz o hormônio luteinizante e, com isso, a atividade dessas células, o que pode diminuir o volume testicular e a produção de espermatozoides.
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