Epitélio seminífero
O epitélio seminífero é o revestimento estratificado dos túbulos seminíferos. Reúne as células de Sertoli e as células germinativas em todos os estágios da formação do espermatozoide.
Onde fica
O epitélio seminífero forma a parede interna dos túbulos seminíferos, assentado sobre uma lâmina basal e circundado por células mioides. É um epitélio incomum: as células são de dois tipos, as de sustentação, ou de Sertoli, e as germinativas, que ficam em camadas. As espermatogônias ocupam a base, em contato com a lâmina basal; os espermatócitos primários, grandes, ficam acima, e as espermátides e os espermatozoides imaturos se aproximam do lúmen.
As células de Sertoli se estendem da base ao lúmen e se unem entre si por junções oclusivas, que dividem o epitélio em um compartimento basal e outro adluminal. Essa divisão cria a barreira hematotesticular.
Para que serve
O epitélio seminífero realiza a espermatogênese. As células germinativas avançam da base para o lúmen enquanto se dividem, passam pela meiose e se transformam em espermatozoides, sempre envoltas e nutridas pelas células de Sertoli. As junções entre as células de Sertoli isolam as etapas finais do sistema imune e do sangue, o que cria um ambiente controlado para as células haploides.
O processo segue uma sequência organizada. Em cada ponto do túbulo, associações definidas de células aparecem em fases repetidas, chamadas estágios do ciclo do epitélio seminífero, e ondas de maturação percorrem o túbulo, de modo que a produção de espermatozoides é contínua.
Na prática clínica
- A análise do sêmen e a biópsia testicular, quando indicada, avaliam indiretamente a integridade do epitélio seminífero, e o exame de tecido mostra se a espermatogênese está preservada.
- Na síndrome de células de Sertoli apenas, os túbulos têm somente células de sustentação; é um achado descrito em investigações de infertilidade masculina.
- O epitélio é sensível à temperatura e a agentes como radiação, quimioterapia e alguns medicamentos, e o efeito pode ser temporário ou duradouro.
Estruturas relacionadas
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