Folículo ovariano
O folículo ovariano é a unidade funcional do ovário: um ovócito envolvido por células de sustentação. Cresce em estágios, ao longo de meses, até a ovulação, e produz estrogênio durante o crescimento.
Onde fica
Os folículos ficam no córtex do ovário, a camada externa, mergulhados no estroma de tecido conjuntivo. Cada estágio tem aspecto próprio. O folículo primordial, o mais numeroso e simples, é um ovócito pequeno cercado por uma camada de células achatadas. No primário, essas células se tornam cúbicas e surge a zona pelúcida, envoltório de glicoproteínas ao redor do ovócito. No secundário, formam-se várias camadas de células, a granulosa, e o tecido vizinho se organiza na teca.
No folículo antral aparece uma cavidade cheia de líquido, o antro. O folículo maduro, chamado pré-ovulatório ou de Graaf, pode se destacar na superfície do ovário.
Para que serve
O folículo protege e nutre o ovócito durante seu crescimento e o prepara para a ovulação. A cada ciclo menstrual, um grupo de folículos responde ao hormônio foliculoestimulante da hipófise, mas em geral só um se torna dominante e libera o ovócito. Os demais regridem em um processo chamado atresia, destino da grande maioria dos folículos formados na vida fetal.
O folículo é também uma unidade hormonal. As células da teca e da granulosa trabalham em conjunto para produzir estrogênio, que faz o endométrio crescer e participa do aviso à hipófise para liberar o hormônio luteinizante, o que desencadeia a ovulação. Depois da ovulação, o que resta do folículo dá origem ao corpo lúteo.
Na prática clínica
- A contagem de folículos antrais pela ultrassonografia transvaginal e a dosagem do hormônio antimülleriano são usadas como estimativa da reserva ovariana, com resultados que variam com a idade.
- Na síndrome dos ovários policísticos, é frequente o ultrassom mostrar muitos folículos pequenos que não completam o amadurecimento, associados a ciclos irregulares e a outros achados clínicos.
- O cisto folicular, dilatação de um folículo que não se rompeu, é um cisto funcional frequente, em geral sem sintomas, que costuma regredir com o tempo.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
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