Saliva
A saliva é o líquido produzido pelas glândulas salivares e lançado na boca. É composta quase toda de água, com enzimas, muco e sais, e umedece, protege os dentes e inicia a digestão do amido.
Onde fica
A saliva é produzida pelas três glândulas salivares maiores, as parótidas, as submandibulares e as sublinguais, e por centenas de pequenas glândulas espalhadas pela mucosa da boca. Os ductos desembocam na cavidade oral: o da parótida, na bochecha, perto de um dente molar superior; o da submandibular, no assoalho da boca, ao lado do frênulo da língua; e os da sublingual, em vários pontos sob a língua.
A produção está em torno de um litro por dia e é comandada pelo sistema nervoso autônomo. O estímulo parassimpático, pelos nervos facial e glossofaríngeo, produz saliva abundante e aquosa. Os cheiros e a visão do alimento, a mastigação e o paladar aumentam a secreção, e ela cai durante o sono.
Para que serve
A saliva prepara o alimento para ser engolido: umedece-o, mistura-o e, com o muco, forma o bolo alimentar, que desliza pelo esôfago. A amilase salivar começa a quebrar o amido ainda na boca, e a lipase lingual, produzida na língua, atua sobre as gorduras. A saliva também dissolve as substâncias que dão sabor e as leva aos botões gustativos.
Protege a boca. Lava restos de comida, neutraliza ácidos graças ao bicarbonato, fornece cálcio e fosfato para a remineralização do esmalte dos dentes e tem lisozima, anticorpos e outras substâncias contra microrganismos. Também lubrifica a mucosa e facilita a fala.
Na prática clínica
- A boca seca, ou xerostomia, tem como causas o uso de certos medicamentos, a desidratação, a radioterapia na cabeça e no pescoço e doenças como a síndrome de Sjögren, e aumenta o risco de cáries e de infecções por fungos.
- Cálculos nos ductos das glândulas salivares causam dor e inchaço sobretudo ao comer, e a caxumba, infecção viral, inflama as parótidas, que ficam aumentadas na frente das orelhas.
- A saliva é uma amostra de coleta simples e é usada em alguns exames, como dosagens hormonais e testes genéticos e moleculares.
Estruturas relacionadas
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