Ácido gástrico
O ácido gástrico é o ácido clorídrico produzido pelas células parietais do estômago. Torna o interior do estômago muito ácido, o que ativa enzimas digestivas e reduz os microrganismos que seguem para o intestino.
Onde fica
É produzido pelas células parietais, ou oxínticas, que ficam sobretudo no fundo e no corpo do estômago, nas glândulas gástricas. São células grandes, com muitas mitocôndrias e canais internos de secreção, os canalículos, cuja membrana é rica na bomba de prótons, enzima que lança íons de hidrogênio para a luz do estômago em troca de potássio.
Na cavidade do estômago, o pH chega em geral a valores entre 1 e 3, de dezenas de milhares a milhões de vezes mais ácido que o sangue, cujo pH é cerca de 7,4. Uma camada de muco e bicarbonato mantém a superfície das células da parede com pH próximo do neutro.
Para que serve
O ácido transforma o pepsinogênio em pepsina, enzima que só trabalha bem em meio muito ácido, e desnatura as proteínas do alimento, desfazendo sua estrutura para que as enzimas as quebrem. Reduz também bactérias e outros microrganismos ingeridos, formando uma primeira barreira de defesa do tubo digestório, e facilita a liberação da vitamina B12 do alimento e a dissolução de sais de cálcio e de ferro.
Quando o conteúdo ácido chega ao duodeno, estimula a liberação de secretina, hormônio que leva o pâncreas a secretar bicarbonato. A produção de ácido é estimulada pela histamina, pela gastrina e pela acetilcolina e freada pela somatostatina; a cada íon de hidrogênio secretado forma-se um bicarbonato, que passa ao sangue.
Na prática clínica
- A doença do refluxo gastroesofágico ocorre quando conteúdo ácido sobe ao esôfago e causa sintomas como queimação; gastrite, úlcera péptica e infecção por Helicobacter pylori envolvem o equilíbrio entre acidez e defesa da mucosa.
- Medicamentos que reduzem a acidez, como os que bloqueiam a bomba de prótons ou os receptores de histamina, atuam sobre esse mecanismo, e o uso prolongado é acompanhado por profissionais, pois é associado a menor absorção de ferro, de B12 e de magnésio.
- A produção excessiva de ácido ocorre em condições raras, como na síndrome de Zollinger-Ellison, causada por tumores produtores de gastrina, e a falta de ácido, na gastrite atrófica, pode favorecer infecções e má absorção de nutrientes.
Estruturas relacionadas
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