Esôfago
Tubo muscular de cerca de vinte e cinco centímetros que leva o alimento da faringe ao estômago, atravessando o pescoço, o tórax e o diafragma. Seu movimento de contrações empurra o alimento mesmo deitado.
Onde fica
O esôfago começa no pescoço, logo abaixo da faringe, na altura aproximada da cartilagem cricóidea. Desce atrás da traqueia e do coração, à frente da coluna vertebral, e atravessa o diafragma por uma abertura chamada hiato esofágico, chegando ao estômago.
Sua parede tem camadas de mucosa e de músculo. No terço superior predomina o músculo estriado esquelético, e no terço inferior o músculo liso, com uma zona de transição no meio. Nas duas extremidades existem esfíncteres, regiões que ficam fechadas em repouso.
Para que serve
O esôfago conduz o alimento e os líquidos da boca ao estômago. Isso ocorre por ondas de contração coordenadas, chamadas peristaltismo, que empurram o bolo alimentar para baixo mesmo quando a pessoa está deitada.
O esfíncter superior impede que o ar entre no esôfago durante a respiração, e o esfíncter inferior, na junção com o estômago, se relaxa ao engolir e se mantém fechado depois, reduzindo o refluxo do conteúdo gástrico. A mucosa produz muco que a protege durante a passagem do alimento.
Na prática clínica
- O refluxo gastroesofágico ocorre quando o conteúdo do estômago retorna ao esôfago, e é uma das causas comuns de queimação e de esofagite.
- Dificuldade para engolir pode ter origem no esôfago e é investigada com endoscopia digestiva alta, radiografia contrastada ou manometria.
- Hérnia de hiato, esôfago de Barrett e varizes esofágicas são condições que envolvem o esôfago e que o médico avalia conforme o contexto de cada pessoa.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Nesta região
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