Muco
O muco é um gel viscoso e transparente, formado sobretudo por água e mucinas, proteínas muito ricas em açúcares. Reveste e lubrifica as mucosas do corpo e funciona como barreira contra partículas e microrganismos.
Onde fica
É produzido por células caliciformes, isoladas entre as demais células do epitélio das vias respiratórias e do intestino, e por glândulas mucosas, como as da traqueia, da boca, do estômago e do colo do útero. Cobre as mucosas das vias respiratórias, do tubo digestório e das vias genitais e a superfície do olho.
Em cada local tem características próprias. Nas vias respiratórias forma uma camada sobre os cílios, que a empurram em direção à garganta; no estômago é uma camada aderida que isola a parede do ácido; no intestino grosso forma uma camada espessa entre o conteúdo e o epitélio, onde convive com bactérias; e nas vias genitais muda com os hormônios.
Para que serve
O muco lubrifica as superfícies, de modo que alimento e fezes deslizem pelo tubo digestório e o ar circule sem ressecar o epitélio. Retém partículas, poeira e microrganismos na malha de mucinas, como um filtro; nas vias respiratórias, o conjunto de muco e cílios, o transporte mucociliar, leva o que foi capturado até a faringe, de onde é engolido ou eliminado pela tosse.
Retém água na superfície, evitando o ressecamento, e armazena substâncias de defesa, como anticorpos da classe IgA, lisozima e peptídeos antimicrobianos, além de servir de barreira que as bactérias do intestino atravessam com dificuldade. A produção aumenta com irritantes e infecções, e a consistência varia com a hidratação.
Na prática clínica
- Quando a produção de muco aumenta ou ele se torna espesso, como na fibrose cística, na bronquite crônica e em infecções respiratórias, a limpeza das vias aéreas fica difícil e surgem tosse e secreção.
- A cor do muco do nariz ou do escarro, clara, amarelada ou esverdeada, reflete a presença de células de defesa e, sozinha, não identifica se a causa de uma infecção é viral ou bacteriana.
- Muco nas fezes, em pequena quantidade, é achado comum; o aumento persistente, sobretudo com sangue ou dor, aparece em doenças inflamatórias do intestino e em infecções, e é investigado.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
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