Lactotrofo
O lactotrofo é a célula da adeno-hipófise que produz a prolactina, hormônio que estimula a produção de leite. Aumenta em número na gravidez e é controlado sobretudo por uma inibição contínua do hipotálamo.
Onde fica
Os lactotrofos estão espalhados pela parte distal da adeno-hipófise, em especial nas regiões laterais, e representam uma fração importante das células, que varia com o sexo e a fase da vida. São acidófilos, de forma angulosa ou alongada, e seus grânulos de secreção podem ser grandes e irregulares. Ficam próximos aos capilares fenestrados do sistema porta hipofisário.
O que os diferencia é a plasticidade: na gravidez e na lactação, o número e o tamanho dos lactotrofos aumentam por hiperplasia e hipertrofia, sob estímulo do estrogênio, e a hipófise aumenta de volume. Depois do período de amamentação, o tecido volta ao tamanho anterior.
Para que serve
A prolactina promove o desenvolvimento da glândula mamária e a síntese do leite depois do parto. Na gravidez, os níveis são altos, mas a ação sobre o leite é contida por hormônios placentários, e a queda desses hormônios no parto permite a lactação. A sucção do mamilo estimula a liberação por um reflexo nervoso que passa pelo hipotálamo.
É o único hormônio da adeno-hipófise controlado principalmente por inibição: a dopamina, liberada por neurônios do hipotálamo no sistema porta, mantém os lactotrofos sob freio. O hormônio liberador de tireotrofina e o estrogênio os estimulam. A prolactina também reduz a atividade do eixo reprodutivo, o que se relaciona à menor fertilidade durante a amamentação, e participa de funções imunes e metabólicas.
Na prática clínica
- O prolactinoma, adenoma de lactotrofos, é o tumor funcionante mais frequente da hipófise; o excesso de prolactina pode alterar o ciclo menstrual, causar produção de leite fora do período e reduzir a libido.
- Níveis elevados de prolactina têm causas fisiológicas, como gravidez, amamentação e estresse, e outras, como hipotireoidismo e certos medicamentos que interferem na dopamina.
- Lesões que comprimem a haste hipofisária podem aumentar a prolactina de modo discreto, por reduzir a chegada da dopamina.
Estruturas relacionadas
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