Área hipotalâmica lateral
A área hipotalâmica lateral é a faixa do hipotálamo situada lateralmente ao fórnice, atravessada por fibras do feixe prosencefálico medial. Participa do controle da fome, da vigília e dos circuitos de recompensa.
Onde fica
A área hipotalâmica lateral fica de cada lado do hipotálamo, em posição lateral ao fórnice, em direção à cápsula interna e ao subtálamo. É uma zona difusa, sem núcleos bem delimitados, em que neurônios se dispersam entre fibras longas, entre elas as do feixe prosencefálico medial, que a atravessa de frente para trás e a liga ao mesencéfalo e ao prosencéfalo basal.
Dois grupos de neurônios são característicos: os que produzem orexina, também chamada hipocretina, e os que produzem o hormônio concentrador de melanina. Ambos têm projeções extensas para o córtex cerebral, o tronco encefálico e a medula espinal.
Para que serve
A região é tradicionalmente associada ao comportamento alimentar: estudos experimentais mostraram que sua lesão reduz a ingestão de alimento, e ela é chamada de centro da fome nas descrições clássicas, ideia hoje vista como simplificação de circuitos mais amplos. Os neurônios de orexina ajudam a manter a vigília e a estabilidade entre sono e vigília, e se ligam a áreas de motivação e recompensa.
Os neurônios com hormônio concentrador de melanina participam do equilíbrio de energia e do sono REM. A área recebe informações do núcleo arqueado, do sistema límbico e do tronco encefálico, e integra sinais do estado de energia do corpo com o comportamento.
Na prática clínica
- Na narcolepsia tipo 1, descreve-se perda de neurônios de orexina, o que se associa a sonolência excessiva diurna e a episódios de perda do tônus muscular desencadeados por emoções.
- Alterações do apetite e do peso foram descritas em lesões do hipotálamo por tumores ou por outras causas, e o quadro depende de qual região é afetada.
- A dosagem de orexina no líquor é usada em pesquisa e em situações específicas de investigação de distúrbios do sono.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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