Núcleo supraquiasmático

O núcleo supraquiasmático é um par de pequenos grupos de neurônios do hipotálamo, acima do quiasma óptico. É o relógio biológico central, que sincroniza os ritmos do corpo ao ciclo de claro e escuro.

• Inglês: Suprachiasmatic Nucleus
• Também chamado de: NSQ, marca-passo circadiano
• Sistema endócrino

Onde fica

O núcleo supraquiasmático fica na parte anterior do hipotálamo, de cada lado da linha média, imediatamente acima do quiasma óptico e junto ao assoalho do terceiro ventrículo. Cada núcleo é muito pequeno, e os dois reúnem apenas algumas dezenas de milhares de neurônios, organizados em uma parte ventral, que recebe a luz, e uma dorsal, que impõe o ritmo.

A informação da luz chega pelo trato retino-hipotalâmico, formado por axônios de células ganglionares da retina que contêm melanopsina, um pigmento sensível à luz que não participa da formação de imagens. Assim, o núcleo é ligado ao ambiente sem depender da visão consciente.

Para que serve

Os neurônios do núcleo geram um ritmo próprio, de cerca de 24 horas, por ciclos de expressão de genes chamados genes do relógio. A luz que chega pela retina ajusta esse ritmo diariamente, o que o mantém alinhado com o dia e a noite. Como relógio central, o núcleo sincroniza relógios periféricos presentes em outros órgãos.

Por conexões com o hipotálamo e o tronco encefálico, comanda o ciclo de sono e vigília, a temperatura corporal e a liberação de cortisol. Uma via que passa pelo núcleo paraventricular, pela medula e pelo gânglio cervical superior controla a glândula pineal, que libera melatonina à noite.

Na prática clínica

• Distúrbios do ritmo circadiano, como a síndrome da fase atrasada do sono, o trabalho em turnos e o jet lag, resultam do desencontro entre o relógio interno e o horário do ambiente.
• Algumas pessoas cegas mantêm o ritmo ajustado à luz, pois as células ganglionares com melanopsina podem preservar a via até o núcleo; em outras, o ritmo se desajusta.
• Alterações do ritmo de sono e vigília foram descritas em doenças neurodegenerativas, e o núcleo é objeto de pesquisa em envelhecimento.

Estruturas relacionadas

• Hipotálamo
• Glândula pineal
• Epífise
• Quiasma óptico
• Retina
• Nervo óptico

Nesta região

Área hipotalâmica lateralSistema endócrino

Órgão vascular da lâmina terminalSistema endócrino

Núcleo paraventricular do hipotálamoSistema endócrino

Área pré-ópticaSistema endócrino

Núcleo supraópticoSistema endócrino

Núcleo arqueado do hipotálamoSistema endócrino

Túber cinéreoSistema endócrino

Núcleo ventromedial do hipotálamoSistema endócrino

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