Alvéolos pulmonares
Pequenos sacos de ar, de paredes muito finas, na extremidade das vias aéreas, onde ocorrem as trocas de oxigênio e gás carbônico entre o ar e o sangue.
Onde fica
Os alvéolos ficam nas extremidades da árvore brônquica, agrupados em cachos ao redor dos ductos alveolares, como se fossem pequenas uvas. Cada pulmão contém milhões deles, e juntos formam uma superfície de troca muito extensa dentro do tórax.
Cada alvéolo é envolvido por uma rede de capilares sanguíneos. A parede é muito fina, formada principalmente por células achatadas, chamadas pneumócitos tipo I, e por outras células que produzem o surfactante, os pneumócitos tipo II. Macrófagos alveolares patrulham o interior em busca de partículas.
Para que serve
A função dos alvéolos é a troca gasosa. O oxigênio do ar inspirado atravessa a parede alveolar e a parede do capilar, entrando no sangue, enquanto o gás carbônico faz o caminho contrário e é eliminado na expiração. Como a barreira é muito fina e a área é grande, a troca é eficiente.
O surfactante, uma substância que reveste o interior do alvéolo, reduz a tensão superficial e evita que os alvéolos colapsem ao final da expiração. Os macrófagos alveolares ajudam a manter o espaço limpo e defendido.
Na prática clínica
- Na pneumonia, os alvéolos se enchem de líquido e células inflamatórias, o que dificulta a troca de gases e costuma aparecer como área alterada na radiografia.
- Enfisema, fibrose pulmonar e edema pulmonar alteram a parede ou o conteúdo dos alvéolos por mecanismos diferentes.
- A oximetria de pulso e a gasometria arterial ajudam a avaliar se a troca gasosa nos alvéolos está adequada.
Estruturas relacionadas
Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.