Orofaringe
A orofaringe é a parte média da faringe, atrás da boca, entre o palato mole e a borda da epiglote. É passagem comum de ar e alimento e contém as tonsilas palatinas e a base da língua.
Onde fica
A orofaringe fica atrás da cavidade oral, logo abaixo do palato mole e acima do nível da epiglote e do osso hioide. Comunica-se com a boca pelo istmo das fauces, limitado pelos arcos palatoglosso e palatofaríngeo, pregas de mucosa que descem do palato mole e abrigam músculos de mesmo nome. Entre esses arcos, de cada lado, ficam as tonsilas palatinas.
A parede anterior inclui a base da língua, onde está a tonsila lingual, e as valéculas epiglóticas; a parede posterior é lisa e se apoia nas vértebras cervicais. A mucosa é de epitélio pavimentoso estratificado, mais resistente ao atrito do alimento que a mucosa respiratória da nasofaringe.
Para que serve
A orofaringe é o cruzamento entre o caminho do ar e o do alimento. O ar que entra pela boca ou desce da nasofaringe segue para a laringe, e o alimento, empurrado pela língua, atravessa a orofaringe em direção à laringofaringe e ao esôfago. Nessa fase da deglutição, a base da língua pressiona o bolo para trás, o palato mole fecha a nasofaringe e as paredes se contraem em sequência.
A região é protegida por tecido linfoide, as tonsilas, que reconhece microrganismos inalados e ingeridos. A mucosa tem terminações do nervo glossofaríngeo, que dão sensibilidade à área e participam do reflexo de vômito, ao lado do nervo vago.
Na prática clínica
- O exame da orofaringe com um abaixador de língua e uma luz permite ver as tonsilas, o palato mole e a parede posterior; a classificação de Mallampati relaciona o que se enxerga dessa região com a previsão de dificuldade para intubar.
- O câncer de orofaringe está associado ao tabaco, ao álcool e, em parte dos casos, à infecção pelo HPV, e pode se manifestar com dor de garganta persistente, dor ao engolir, ferida que não cicatriza ou aumento de linfonodos do pescoço.
- O estreitamento e o colapso da orofaringe durante o sono estão entre os mecanismos do ronco e da apneia obstrutiva, e a disfagia orofaríngea, dificuldade para engolir, pode acompanhar doenças neurológicas, como o acidente vascular cerebral.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
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