Epiglote
A epiglote é uma lâmina de cartilagem elástica em forma de folha, situada na entrada da laringe. Durante a deglutição, inclina-se sobre a abertura da laringe e ajuda a desviar o alimento para o esôfago.
Onde fica
A epiglote está atrás da raiz da língua e do osso hioide e na frente do vestíbulo da laringe, de que forma a margem superior e anterior. Sua extremidade superior, larga e arredondada, fica livre; a inferior, mais estreita, se prende à face interna da cartilagem tireóidea por um ligamento.
A face da frente, voltada para a língua, é coberta por mucosa que forma pregas e duas pequenas depressões, as valéculas epiglóticas, de cada lado do centro. A face de trás é voltada para a laringe, e as margens laterais se continuam com as pregas aritenoepiglóticas, que ligam a epiglote às cartilagens aritenóideas.
Para que serve
A epiglote participa da proteção da via aérea durante a deglutição. Quando engolimos, a laringe sobe e a base da língua se move para trás; a epiglote se inclina sobre a entrada da laringe, como uma tampa parcial, e canaliza líquidos e alimentos para os lados, em direção ao esôfago.
O fechamento seguro da via aérea não depende só dela: as pregas aritenoepiglóticas se aproximam e as pregas vocais se fecham, formando barreiras sucessivas, de modo que a epiglote é apenas uma das peças desse mecanismo. Fora da deglutição, ela fica voltada para cima e deixa o ar passar livremente.
Na prática clínica
- A epiglotite é a inflamação aguda da epiglote, em geral por infecção bacteriana, e pode causar dor de garganta intensa, dificuldade para engolir, voz abafada e ruído ao respirar; é considerada emergência por poder obstruir a via aérea.
- Em crianças, a epiglotite se tornou menos frequente depois da vacinação contra a bactéria Haemophilus influenzae tipo b, mas continua descrita em adultos e em crianças não vacinadas.
- Cistos e inflamações da região das valéculas e alterações do movimento da epiglote aparecem na laringoscopia e na videoendoscopia da deglutição, exames que também mostram resíduos de alimento nessa região em pessoas com disfagia.
Estruturas relacionadas
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