Bronquíolo
Os bronquíolos são vias aéreas de pequeno calibre, com cerca de um milímetro ou menos de diâmetro e sem cartilagem na parede. Ligam os brônquios aos alvéolos e regulam o fluxo de ar pelo músculo liso.
Onde fica
Ficam dentro dos pulmões, na parte final da árvore brônquica, depois de muitas divisões dos brônquios. Diferem deles por não terem cartilagem nem glândulas na parede; permanecem abertos porque o tecido pulmonar elástico ao redor os traciona em todas as direções.
Reconhecem-se dois segmentos. Os bronquíolos terminais são a última parte puramente condutora, sem alvéolos. Cada um se divide em bronquíolos respiratórios, em cuja parede surgem alvéolos esparsos, que levam aos ductos alveolares. A região do pulmão que depende de um bronquíolo terminal é chamada ácino.
Para que serve
Os bronquíolos conduzem o ar até os locais de troca e, por terem o músculo liso proporcionalmente mais desenvolvido, são um ponto importante de controle da resistência ao fluxo. A contração do músculo estreita o tubo, e o relaxamento o alarga, sob influência do sistema nervoso autônomo, de hormônios como a adrenalina e de substâncias liberadas na inflamação.
O epitélio, cilíndrico baixo ou cúbico, ainda tem células ciliadas, mas quase nenhuma célula caliciforme em condições normais, e inclui as células club, antes chamadas de células de Clara, que secretam substâncias protetoras e ajudam a renovar o epitélio. Como há muitos bronquíolos em paralelo, a resistência total das pequenas vias é baixa em pessoas saudáveis, e doenças podem acometer essa região por muito tempo sem sintomas, o que lhe valeu o nome tradicional de zona silenciosa.
Na prática clínica
- A bronquiolite aguda, infecção viral de lactentes, em geral pelo vírus sincicial respiratório, inflama e obstrui os bronquíolos e causa tosse, chiado e respiração acelerada; a avaliação é clínica e considera o esforço respiratório e a oxigenação.
- Na asma e na doença pulmonar obstrutiva crônica, a inflamação, o excesso de muco e o estreitamento por contração do músculo liso dos bronquíolos reduzem o fluxo de ar, e a espirometria mostra o padrão obstrutivo.
- Na tomografia de alta resolução, o acometimento dos bronquíolos pode aparecer como pequenos nódulos em forma de árvore em brotamento ou como áreas de aprisionamento de ar; a bronquiolite obliterante, rara, deixa cicatriz nessas vias.
Estruturas relacionadas
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