Formação reticular
A formação reticular é uma rede de neurônios e fibras que se estende pelo centro do tronco encefálico. Participa da vigília, da atenção, do controle da respiração e da circulação, e da modulação da dor.
Onde fica
A formação reticular ocupa o núcleo central do tronco encefálico, no tegmento do bulbo, da ponte e do mesencéfalo, e se prolonga para cima até o hipotálamo e o tálamo. Seu aspecto em lâminas, com neurônios espalhados entre fibras que correm em várias direções, lembra uma rede, e daí vem o nome.
Costuma ser descrita em três colunas, a partir da linha média: a coluna do rafe, de núcleos mediais que usam serotonina; a coluna medial, que dá origem a muitas vias descendentes e ascendentes; e a coluna lateral, que recebe sensibilidade e liga-se aos núcleos de nervos cranianos. Abriga também núcleos de neurotransmissores como noradrenalina e acetilcolina.
Para que serve
A formação reticular é uma central de integração. Sua parte ascendente, a formação reticular ativadora, envia sinais ao tálamo e ao córtex e mantém o estado de vigília; quando essa atividade cai, o indivíduo adormece. Os núcleos do rafe e do lócus cerúleo, parte do sistema, ajustam o sono, o humor e a atenção.
Pelas vias descendentes, regula o tônus muscular e a postura, e ajuda na coordenação de movimentos de olhos e cabeça. Em áreas do bulbo e da ponte, comanda a respiração, a frequência do coração e a pressão arterial, em articulação com o sistema nervoso autônomo, além de reflexos como a tosse, o vômito e a deglutição. Contribui, ainda, para a modulação da dor.
Na prática clínica
- Lesões do tronco encefálico que atingem a formação reticular podem causar rebaixamento do nível de consciência, desde sonolência até coma, e por isso a avaliação do estado de consciência é parte central do exame de quem sofreu trauma ou acidente vascular.
- Alterações dos sistemas ligados à rede reticular, em especial os de serotonina e noradrenalina, são estudadas em distúrbios do sono e do humor.
- Medicamentos que causam sonolência ou sedação atuam em parte sobre esses circuitos, o que explica efeitos sobre a vigília e a respiração.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Nesta região
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