Núcleo accumbens
O núcleo accumbens é um agrupamento de neurônios na base do corpo estriado, onde a cabeça do caudado e o putâmen se encontram. Compõe o estriado ventral e é um elo entre emoção, motivação e movimento.
Onde fica
O núcleo accumbens localiza-se na parte anteroinferior do corpo estriado, abaixo do ramo anterior da cápsula interna e junto ao septo, no limite entre o caudado e o putâmen. É uma estrutura pequena, presente nos dois hemisférios.
Seu nome vem do latim e significa algo como "núcleo que se apoia", em referência ao septo pelúcido ao qual se encosta. Costuma ser dividido em duas porções, uma central (cerne) e outra periférica (casca), que diferem em suas conexões e em seus papéis.
Para que serve
O accumbens recebe aferências da amígdala, do hipocampo e do córtex pré-frontal, e dopamina de neurônios da área tegmental ventral, no mesencéfalo. Envia fibras ao pálido ventral, ao hipotálamo e a áreas do tronco encefálico.
Por essas conexões, atua na integração de motivação, prazer e aprendizado por reforço: ajuda a atribuir valor a estímulos e a transformar a expectativa de uma recompensa em comportamento direcionado. Também se relaciona com respostas a estresse e com o aprendizado de associações entre estímulos e consequências. A porção de cerne tem relação mais próxima com o controle motor.
Na prática clínica
- O accumbens é um dos alvos mais estudados na dependência química, porque substâncias de uso abusivo alteram a sinalização de dopamina nesse circuito de recompensa.
- Alterações na atividade do accumbens são investigadas em depressão e em outros quadros marcados por perda de prazer ou de motivação.
- Em alguns casos graves e resistentes a outros tratamentos, a região é alvo de estimulação cerebral profunda em protocolos de pesquisa, o que reflete sua importância nos circuitos de humor.
Estruturas relacionadas
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