Ilhotas de Langerhans
As ilhotas de Langerhans são pequenos aglomerados de células endócrinas espalhados pelo pâncreas. Liberam no sangue hormônios como a insulina e o glucagon, que controlam a glicemia.
Onde fica
As ilhotas estão distribuídas por todo o pâncreas, como ilhas de células pálidas em meio ao tecido exócrino, mais corado. São esféricas ou ovais, microscópicas, e o conjunto representa apenas uma pequena fração do volume da glândula.
Cada ilhota é percorrida por uma rede densa de capilares fenestrados, com poros que facilitam a passagem dos hormônios para o sangue, e recebe fibras nervosas autônomas. As células endócrinas se organizam em cordões ao redor desses capilares. O arranjo permite que o conjunto perceba a glicose do sangue e distribua a resposta com rapidez. O nome homenageia o anatomista alemão Paul Langerhans, que as descreveu no século XIX.
Para que serve
As ilhotas são a parte endócrina do pâncreas e funcionam como um sensor de glicose acoplado a uma central de hormônios. Em cada uma convivem vários tipos de células: as beta, que fazem insulina e formam a maioria; as alfa, que produzem glucagon; as delta, que liberam somatostatina; e as células PP, de polipeptídeo pancreático, entre outras.
Os hormônios agem à distância, pelo sangue, mas também sobre as células vizinhas: a insulina inibe as alfa, e a somatostatina freia as demais, de modo que a ilhota ajusta a resposta localmente. Depois de uma refeição, a glicemia sobe e predomina a liberação de insulina; em jejum, predomina a de glucagon. Esse equilíbrio mantém a glicose do sangue em uma faixa estreita.
Na prática clínica
- No diabetes tipo 1, o sistema imunológico destrói as células beta das ilhotas e a produção de insulina cai muito; no tipo 2, predomina a resistência à ação da insulina, com falha progressiva da secreção. A glicemia e a hemoglobina glicada ajudam no diagnóstico.
- Os tumores das ilhotas, os tumores neuroendócrinos do pâncreas, podem produzir hormônios em excesso, como no insulinoma, que causa episódios de glicemia baixa, ou no glucagonoma; muitos, porém, não secretam hormônio ativo.
- O transplante de ilhotas obtidas de um pâncreas doado é um procedimento pouco disponível, realizado em centros especializados e em casos selecionados de diabetes tipo 1.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Nesta região
Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.