Esfíncter esofágico inferior
Faixa de músculo liso na extremidade inferior do esôfago, que se mantém contraída em repouso e relaxa ao engolir. Funciona como válvula entre o esôfago e o estômago e dificulta o retorno do conteúdo gástrico.
Onde fica
O esfíncter esofágico inferior ocupa os últimos centímetros do esôfago, imediatamente acima do estômago, na passagem do esôfago pelo hiato do diafragma. Não é um anel bem delimitado, como o esfíncter anal: é um espessamento da camada de músculo liso da parede do esôfago, identificado sobretudo pela pressão que exerce, e por isso é chamado de esfíncter funcional ou fisiológico.
A região é cercada pelas fibras do pilar do diafragma, que a envolvem e somam sua força à do esfíncter, e é mantida no lugar por uma lâmina de tecido conjuntivo, a membrana frenoesofágica. Parte do esfíncter fica dentro do abdome, o que o expõe à pressão abdominal.
Para que serve
Em repouso, a musculatura do esfíncter permanece em contração tônica e mantém uma pressão maior que a do estômago, o que fecha a passagem e impede o retorno do conteúdo ácido. Ao engolir, neurônios inibitórios do esôfago, com participação do nervo vago, liberam substâncias como o óxido nítrico, que relaxam o músculo por alguns segundos e abrem a passagem para o bolo alimentar; depois a contração é restabelecida.
A pressão do esfíncter varia ao longo do dia e é influenciada por hormônios, pela posição do corpo e por alguns alimentos. Também ocorrem relaxamentos transitórios sem deglutição, que permitem a saída de gás do estômago no arroto e explicam parte dos episódios de refluxo em pessoas saudáveis.
Na prática clínica
- Na doença do refluxo gastroesofágico, a pressão do esfíncter pode estar baixa ou os relaxamentos transitórios podem ser frequentes, permitindo que o conteúdo do estômago volte; queimação e regurgitação são sintomas descritos.
- Na acalasia, o esfíncter não relaxa de forma adequada e o esôfago perde as ondas de contração, o que dificulta a passagem do alimento; é investigada com manometria esofágica, radiografia contrastada e endoscopia.
- A manometria esofágica mede a pressão do esfíncter e a coordenação das contrações, e é usada na investigação de disfagia e de refluxo que não se explica por outros exames.
Estruturas relacionadas
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