Cartilagem da orelha
A cartilagem da orelha é a lâmina de cartilagem elástica que dá forma ao pavilhão auricular e se prolonga pelo terço externo do meato acústico externo. É flexível, volta à posição depois de dobrada e não tem vasos próprios.
Onde fica
A cartilagem forma o esqueleto do pavilhão auricular, de cada lado da cabeça, e acompanha todos os seus relevos. É uma peça única e contínua, que só falta no lóbulo, feito de tecido fibroso e gorduroso. Ligamentos e pequenos músculos rudimentares a prendem ao crânio.
Para dentro, a cartilagem continua como uma calha que forma a parede do terço externo do meato acústico externo; os dois terços internos do canal são ósseos, escavados no osso temporal. Por fora, a cartilagem é envolvida por uma membrana de tecido conjuntivo, o pericôndrio, e a pele fica mais aderida a ela na face da frente do que na de trás.
Para que serve
Por ser cartilagem elástica, a peça sustenta o pavilhão sem deixá-lo rígido: as fibras elásticas da matriz permitem dobrar a orelha e vê-la retomar a forma. Essa mistura de firmeza e flexibilidade protege contra pequenos golpes e preserva o desenho dos relevos, que ajudam a conduzir o som ao canal.
No meato, a parte cartilaginosa mantém a abertura do canal e lhe dá leve mobilidade, ao contrário do trecho ósseo, rígido. É nesse segmento que ficam os pelos e as glândulas produtoras de cerume. Sem vasos sanguíneos, a cartilagem recebe nutrientes por difusão a partir do pericôndrio, e por isso se recupera devagar quando lesada.
Na prática clínica
- Golpes repetidos, como em esportes de combate, podem formar hematomas entre o pericôndrio e a cartilagem; quando o acúmulo persiste, a cartilagem pode ser substituída por tecido cicatricial e a orelha fica deformada, a chamada orelha em couve-flor.
- A pericondrite é a infecção do pericôndrio, em geral após perfurações ou traumas na parte cartilaginosa. Como a cartilagem tem pouco suprimento de sangue, o quadro pode ser difícil de controlar e danificar o contorno da orelha.
- A policondrite recidivante é uma doença inflamatória rara que ataca cartilagens do corpo; orelha vermelha, dolorida e inchada, poupando o lóbulo, é uma de suas manifestações. A cartilagem da orelha também é usada como enxerto em cirurgias reconstrutivas.
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