Cartilagem
A cartilagem é um tecido conjuntivo firme e flexível, sem vasos sanguíneos, formado por células chamadas condrócitos dentro de uma matriz rica em colágeno. Reveste articulações e dá forma a estruturas como o nariz, a orelha e a traqueia.
Onde fica
A cartilagem aparece em locais bem diferentes do corpo. Nas articulações, cobre as extremidades dos ossos. Nas vias respiratórias, compõe o esqueleto da laringe e os anéis em forma de C da traqueia. No nariz e na orelha externa, sustenta e define o formato. Nas costelas, as cartilagens costais prolongam os ossos até o esterno, e entre as vértebras há cartilagem fibrosa nos discos.
No embrião, grande parte do esqueleto começa como um modelo de cartilagem, que é gradualmente substituído por osso. Em crianças e adolescentes, a cartilagem de crescimento nas extremidades dos ossos longos permite que eles aumentem de comprimento.
Para que serve
A cartilagem combina firmeza e elasticidade. Sua matriz, feita de fibras de colágeno e de moléculas que retêm água, resiste à compressão e volta à forma original depois de deformada. Por isso serve ao mesmo tempo de amortecedor, de suporte e de superfície de deslizamento.
Há três tipos principais. A cartilagem hialina é a mais comum e tem aspecto translúcido. A elástica, mais flexível, forma a orelha externa e a epiglote. A fibrosa, mais resistente à tração, está nos discos intervertebrais e nos meniscos. Como não tem vasos sanguíneos nem nervos, a cartilagem recebe nutrientes por difusão a partir dos tecidos vizinhos, o que torna sua renovação lenta.
Na prática clínica
- A osteoartrite envolve o desgaste progressivo da cartilagem das articulações e é uma das causas mais frequentes de dor e rigidez em joelhos, quadris e mãos; é avaliada por exame físico e imagem.
- Com poucos nutrientes e quase nenhum vaso, a cartilagem tem capacidade limitada de reparo após lesões, o que a torna tema frequente de pesquisa em ortopedia e medicina esportiva.
- Tumores cartilaginosos, benignos como o condroma e malignos como o condrossarcoma, são avaliados por imagem e biópsia. A cartilagem do nariz e da orelha também é referência em cirurgias plásticas e reconstrutoras.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Nesta região
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