Célula epitelioide
Macrófago ativado, de citoplasma rosado e núcleo alongado, que lembra uma célula epitelial. É o componente central dos granulomas, que são agregados organizados de células da inflamação crônica.
Onde fica
As células epitelioides não existem em tecidos saudáveis; aparecem nos focos de inflamação granulomatosa, onde se agrupam em feixes ou em massas compactas, junto a linfócitos e, às vezes, a células gigantes multinucleadas. Surgem a partir de monócitos do sangue que chegam ao tecido e se transformam sob a ação de citocinas dos linfócitos T.
Ao microscópio, cada célula é alongada ou poligonal, com citoplasma abundante, rosado e de limites pouco nítidos, e núcleo pálido, em forma de charuto ou de sapato. Essa aparência, parecida com a do epitélio, deu o nome à célula, embora a origem seja a mesma dos macrófagos.
Para que serve
A célula epitelioide tem pouca capacidade de fagocitose, em comparação com um macrófago comum, mas uma grande capacidade secretora. Libera enzimas e citocinas e participa do isolamento do agente que o sistema imune não consegue eliminar, formando em torno dele uma barreira de células.
O granuloma resultante concentra o estímulo em um ponto e limita sua propagação. O interferon-gama, produzido por linfócitos T auxiliares do perfil Th1, é um dos principais sinais que levam o macrófago a esse aspecto. Em alguns granulomas, as células epitelioides se fundem e dão origem às células gigantes de Langhans.
Na prática clínica
- Granulomas com células epitelioides são vistos na biópsia de doenças como a tuberculose, a sarcoidose, a doença de Crohn e algumas infecções fúngicas, e o padrão ajuda o patologista a orientar a investigação.
- Em alguns granulomas há uma área central de necrose, com aspecto de queijo, o que ajuda a diferenciar as causas; em outros, o centro é preservado.
- A presença de células epitelioides indica uma reação imune crônica, mas não define sozinha a causa, e o laudo é interpretado em conjunto com o quadro clínico e com outros exames.
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