Linfócito T auxiliar folicular
Linfócito T CD4 especializado em cooperar com linfócitos B dentro dos folículos linfoides. Reconhecido pelos marcadores CXCR5, PD-1 e pela produção de interleucina 21, orienta a maturação dos anticorpos.
Onde fica
Os auxiliares foliculares nascem de T CD4 virgens ativados nas zonas de linfócitos T dos linfonodos, do baço e das tonsilas. Ao receberem certos sinais, passam a expressar o receptor CXCR5, que os atrai na direção do folículo de linfócitos B, onde a molécula CXCL13 forma um gradiente.
Uma vez dentro do folículo, instalam-se no centro germinativo, em contato próximo com os linfócitos B. Uma pequena parcela circula no sangue em estado de repouso, como células de memória com características semelhantes. Ao microscópio comum não se distinguem de outros linfócitos pequenos; a identificação depende de marcadores em citometria ou em lâminas marcadas.
Para que serve
Cada linfócito B do centro germinativo que capta antígeno o apresenta ao auxiliar folicular. Em troca, recebe sinais por contato direto, via CD40 e seu ligante, e pela interleucina 21 e outras citocinas, que mantêm a sobrevivência do B e estimulam sua multiplicação.
É esse diálogo que seleciona os linfócitos B cujos anticorpos se ligam melhor ao antígeno após as mutações somáticas, e que permite a troca da classe do anticorpo, de IgM para IgG, IgA ou IgE. Ao final, essa seleção origina plasmócitos de vida longa e linfócitos B de memória. Sem a ajuda dessas células, a resposta de anticorpos duradoura não se estabelece.
Na prática clínica
- Em pessoas com deficiência de CD40 ligante, a falta de sinais entre auxiliares e linfócitos B impede a formação de centros germinativos e a troca de classe dos anticorpos.
- Número ou atividade aumentados de células desse tipo são descritos em estudos de doenças autoimunes, como o lúpus eritematoso sistêmico, em que há muitos autoanticorpos.
- A resposta de auxiliares foliculares é considerada na avaliação de vacinas, pois ajuda a explicar a qualidade e a duração dos anticorpos que cada uma induz.
Estruturas relacionadas
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