Linfócito
Leucócito pequeno e arredondado, com núcleo grande e pouco citoplasma, que reconhece agentes estranhos de modo específico. Os tipos principais são os linfócitos T, os B e as células natural killer.
Onde fica
Apenas uma pequena parte dos linfócitos do corpo está no sangue a cada momento; a maioria reside em órgãos linfoides, como linfonodos, baço, timo, tonsilas e placas de Peyer, e nas mucosas. No esfregaço, o linfócito pequeno tem tamanho próximo ao de uma hemácia, núcleo redondo e escuro que ocupa quase toda a célula e um fino halo de citoplasma azulado.
Originam-se de progenitores linfoides da medula óssea. Os B completam o amadurecimento na própria medula, e os T, no timo. Depois circulam entre sangue, linfonodos e linfa, saindo do sangue por vênulas de endotélio alto nos linfonodos, o que multiplica as chances de encontrar o antígeno que reconhecem.
Para que serve
Cada linfócito traz um receptor de especificidade única, montado por rearranjo de genes durante o amadurecimento. Ao encontrar o antígeno correspondente e receber os sinais adequados, multiplica-se e origina um clone de células idênticas, a expansão clonal. Os T auxiliam outras células ou destroem células infectadas; os B se diferenciam em plasmócitos e produzem anticorpos; as células NK, sem receptores formados por rearranjo, atuam na defesa inata.
Parte dos linfócitos ativados persiste depois da resposta como célula de memória.
Na prática clínica
- A contagem de linfócitos varia com a idade e costuma ser mais alta em crianças. O aumento, linfocitose, é frequente em infecções virais; a redução, linfopenia, pode ocorrer em infecções, com certos medicamentos e em doenças do sistema imunológico.
- Para distinguir os tipos de linfócito, usam-se marcadores de superfície lidos por citometria de fluxo, método aplicado à avaliação de imunodeficiências e ao diagnóstico de leucemias e linfomas.
- Nas doenças autoimunes, linfócitos reagem contra componentes do próprio organismo quando falham os mecanismos de tolerância que os controlam.
Estruturas relacionadas
- Leucócito mononuclear
- Linfócito T
- Linfócito B
- Célula natural killer
- Célula de memória imunológica
- Linfonodos
Partes e subdivisões
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