Leucócito
Os leucócitos são as células de defesa do sangue, também chamadas de glóbulos brancos. São produzidos na medula óssea, circulam no sangue e migram para os tecidos quando há infecção ou lesão.
Onde fica
Formam-se na medula óssea a partir de células-tronco hematopoiéticas, e os linfócitos amadurecem no timo e em outros órgãos linfoides. Circulam no sangue em número muito menor que as hemácias, mas passam boa parte do tempo nos tecidos, para onde saem atravessando a parede dos capilares.
São cinco tipos principais. Os neutrófilos, os eosinófilos e os basófilos têm grânulos no citoplasma. Os monócitos e os linfócitos não os têm de forma evidente. Os monócitos, ao entrar nos tecidos, transformam-se em macrófagos e em células dendríticas.
Para que serve
Cada tipo tem funções próprias. Os neutrófilos são os primeiros a chegar ao local de uma infecção e fagocitam bactérias. Os eosinófilos participam da resposta a parasitas e de reações alérgicas, e os basófilos liberam histamina e outros mediadores. Os monócitos e macrófagos engolem micróbios e restos celulares e apresentam antígenos aos linfócitos.
Os linfócitos coordenam e executam a resposta específica: os T auxiliam e destroem células infectadas, os B produzem anticorpos e as células NK eliminam células anormais. A saída dos leucócitos dos vasos até o foco de infecção, a diapedese, é guiada por sinais químicos liberados pelos tecidos lesados.
Na prática clínica
- A contagem total e a diferencial de leucócitos no hemograma fornecem pistas sobre infecções, alergias e doenças do sangue, e seus valores de referência variam entre laboratórios.
- O aumento do número de leucócitos, a leucocitose, ocorre em infecções e inflamações, e a redução, a leucopenia, pode ocorrer por vírus, medicamentos ou doenças da medula.
- As leucemias são neoplasias dos leucócitos ou de seus precursores e são diagnosticadas por exames de sangue e da medula óssea.
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