Subpopulações de linfócitos
Grupos de linfócitos distinguidos por proteínas de superfície e pela função, entre eles os linfócitos T, os B e as células natural killer. Sua identificação por marcadores, em citometria de fluxo, é a base da imunofenotipagem.
Onde fica
No sangue, a maior parte dos linfócitos é T, seguida pelos B e pelas células NK, em proporções que variam com a idade e entre as pessoas. Nos tecidos a distribuição é outra: nos linfonodos, T e B ocupam áreas separadas, com os T no paracórtex e os B nos folículos; no baço, cada grupo tem sua região da polpa branca; nas mucosas e na pele predominam T de memória residentes.
Há ainda as células linfoides inatas, que não têm receptor de antígeno e atuam sobretudo nas mucosas. Todos os grupos têm aspecto parecido no microscópio de rotina, e a separação depende de marcadores.
Para que serve
O agrupamento reflete uma divisão de trabalho. Os T cuidam das células: auxiliam outras ou destroem as infectadas. Os B respondem ao que circula nos líquidos do corpo, produzindo anticorpos. As NK e as células linfoides inatas agem rápido, sem ativação específica prévia, e liberam citocinas que influenciam os demais.
Os grupos conversam entre si: T auxiliares ajudam B e T citotóxicos, B apresentam antígenos aos T, e o interferon-gama das NK reforça a atividade dos macrófagos. A resposta eficaz depende do equilíbrio entre as subpopulações, e não de uma só.
Na prática clínica
- A imunofenotipagem por citometria de fluxo conta cada subpopulação com marcadores como CD3 para T, CD19 ou CD20 para B e CD56 para NK, e é usada em imunodeficiências, no diagnóstico de leucemias e linfomas e no acompanhamento da infecção pelo HIV.
- As proporções variam com a idade, com infecções e com certos medicamentos, e cada laboratório adota seus valores de referência, de modo que o resultado é interpretado no contexto clínico.
- O aumento de uma subpopulação com células idênticas entre si, de perfil monoclonal, pode indicar doença linfoproliferativa e motiva investigação com exames adicionais.
Estruturas relacionadas
- Linfócito
- Subpopulações de linfócitos T
- Linfócito B
- Linfócito T
- Célula natural killer
- Leucócito mononuclear
Nesta região
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