Timo
O timo é um órgão linfático localizado no tórax, atrás do esterno. Nele os linfócitos T amadurecem, sendo mais ativo na infância e menor na vida adulta.
Onde fica
O timo fica na parte superior do tórax, no mediastino, atrás do esterno e à frente do coração e dos grandes vasos. Tem dois lobos e, em crianças, pode se estender em direção à base do pescoço.
Seu tecido é dividido em córtex e medula, com células epiteliais e muitos linfócitos em desenvolvimento. Ao longo da vida, principalmente após a puberdade, o órgão diminui de tamanho e seu tecido vai sendo substituído por gordura.
Para que serve
O timo é o local de maturação dos linfócitos T, células essenciais da imunidade. Eles chegam imaturos da medula óssea e, no timo, aprendem a reconhecer agentes estranhos e a não atacar as próprias células do corpo.
Apenas os linfócitos que passam por essa seleção seguem para os linfonodos, o baço e o sangue. O órgão também produz hormônios que contribuem para esse processo. Sua atividade é maior na infância, e a função imunológica continua depois com as células já formadas.
Na prática clínica
- O timo é mais proeminente em crianças, e sua imagem em radiografias do tórax infantil é um achado normal que não deve ser confundido com doença.
- Tumores do timo, chamados timomas, são raros e podem estar associados a doenças autoimunes como a miastenia gravis, o que o torna objeto de investigação em exames de imagem.
- Alterações no desenvolvimento do timo podem comprometer a produção de linfócitos T e causar deficiências de imunidade, presentes desde o nascimento em casos raros.
Estruturas relacionadas
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