Linfócito T regulador
Subpopulação de linfócitos T CD4 que expressa o fator de transcrição FOXP3 e a cadeia alfa do receptor de interleucina 2 (CD25). Atua como freio da resposta imune, mantendo a tolerância aos tecidos do próprio corpo.
Onde fica
Os linfócitos T reguladores representam uma pequena fração dos T CD4 no sangue de adultos. Uma parte se forma no timo, já com o destino de regulação definido, e é chamada de regulador tímico; outra parte surge fora do timo, a partir de T convencionais expostos a certos sinais, sobretudo em mucosas como a do intestino.
Circulam pelo sangue e pelos linfonodos e se acumulam nos tecidos, como pele, intestino e tecido adiposo, e também em locais de inflamação. Ao microscópio comum não se distinguem de outros linfócitos pequenos; a identificação é feita por marcadores de superfície e do núcleo em citometria de fluxo ou em lâminas marcadas.
Para que serve
Os reguladores limitam a atividade de outras células do sistema imune. Fazem isso consumindo a interleucina 2 do ambiente, que outros linfócitos precisam para se multiplicar, liberando citocinas supressoras, como a interleucina 10 e o fator de crescimento transformador beta, e reduzindo a capacidade das células dendríticas de ativar linfócitos T.
Graças a esse controle, a resposta contra microrganismos termina quando o agente é eliminado, e linfócitos que reconhecem componentes do próprio corpo, e que escaparam da seleção no timo, ficam contidos. Os reguladores também colaboram com a tolerância durante a gestação e aos antígenos de alimentos e da microbiota intestinal.
Na prática clínica
- Mutações no gene FOXP3 causam uma síndrome genética rara em que faltam linfócitos T reguladores funcionais e surgem inflamações autoimunes precoces e múltiplas.
- Em algumas doenças autoimunes, a quantidade ou o funcionamento dos reguladores aparece alterado em estudos, e há pesquisas que tentam ampliar essas células.
- Em tumores, a presença de muitos T reguladores no tecido é descrita em vários tipos de câncer e discutida como um dos mecanismos que reduzem a resposta imune local.
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