Linfócito B
Linfócito da resposta humoral: reconhece antígenos com um receptor semelhante a um anticorpo e, ao ser ativado, origina plasmócitos secretores de anticorpos e células de memória.
Onde fica
Os linfócitos B se formam na medula óssea, onde o receptor é montado e testado: os que reagem contra componentes do próprio corpo são eliminados ou inativados. Os que passam nessa prova saem para o sangue e se instalam nos folículos, as zonas ricas em B, de linfonodos, baço, tonsilas e placas de Peyer, circulando entre esses órgãos.
O B maduro é uma célula pequena e redonda, quase igual ao linfócito T no microscópio comum, e só se distingue por marcadores de superfície, como o CD19 e o CD20. A letra B vem da bursa de Fabricius, órgão das aves em que foi descoberto; nos mamíferos o amadurecimento ocorre na medula.
Para que serve
O receptor do linfócito B é uma imunoglobulina presa à membrana, que reconhece o antígeno em sua forma original, sem precisar de apresentação por outras células. Ao ligar-se a ele, o B o internaliza e mostra fragmentos aos linfócitos T auxiliares; o auxílio dos T dispara a multiplicação da célula.
No centro germinativo do folículo, os B sofrem mutações no gene do receptor, e as células de maior afinidade pelo antígeno são selecionadas; também podem trocar a classe do anticorpo, de IgM para IgG, IgA ou IgE. O destino é a diferenciação em plasmócitos, que secretam anticorpos em grande quantidade, ou em células B de memória.
Na prática clínica
- A agamaglobulinemia ligada ao X é um exemplo de imunodeficiência em que quase não há linfócitos B maduros e os anticorpos são muito baixos, com infecções bacterianas repetidas; é investigada com dosagem de imunoglobulinas e citometria.
- Marcadores como o CD19 e o CD20 permitem identificar os linfócitos B por citometria e classificar linfomas e leucemias de células B; certos tratamentos dirigidos a essas células são usados em algumas dessas doenças e em doenças autoimunes.
- Autoanticorpos produzidos por linfócitos B e plasmócitos estão presentes em doenças autoimunes, como o lúpus e a artrite reumatoide, e sua pesquisa no sangue faz parte do diagnóstico.
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