Linfa
A linfa é o líquido claro e levemente amarelado que circula nos vasos linfáticos. Origina-se do líquido intersticial recolhido dos tecidos e retorna ao sangue, levando consigo células de defesa.
Onde fica
Forma-se quando o excesso de líquido dos tecidos entra nos capilares linfáticos, vasos de extremidade fechada com paredes muito finas. Dali passa a vasos maiores com válvulas, atravessa linfonodos e se reúne em troncos linfáticos, que desembocam em grandes veias do pescoço, perto da junção entre a jugular interna e a subclávia.
Sua composição é semelhante à do plasma, mas com bem menos proteínas, e contém linfócitos. Na parede do intestino delgado, os vasos linfáticos chamados quilíferos recebem gorduras absorvidas, e a linfa adquire aspecto leitoso, o quilo.
Para que serve
A linfa devolve ao sangue o líquido e as proteínas que saíram dos capilares e não voltaram por eles, o que evita o acúmulo de líquido nos tecidos. Essa drenagem constante envolve o equivalente a alguns litros por dia.
Também transporta as gorduras e vitaminas lipossolúveis absorvidas no intestino e leva células e antígenos até os linfonodos, onde a resposta imunológica pode ser iniciada. O fluxo não depende de uma bomba central: resulta da contração da parede dos vasos, da compressão por músculos e artérias vizinhos, dos movimentos respiratórios e das válvulas, que impedem o refluxo.
Na prática clínica
- Quando a drenagem linfática fica comprometida por cirurgia, radioterapia, infecção ou doença congênita, ocorre o linfedema, um inchaço persistente de um membro ou região.
- A inflamação dos vasos linfáticos, a linfangite, aparece como estrias avermelhadas na pele a partir de uma infecção local.
- A linfa pode levar células de tumores até linfonodos, e por isso o exame do linfonodo sentinela é usado no estadiamento de alguns cânceres.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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