Sistema imunológico
O sistema imunológico é o conjunto de células, tecidos e órgãos que defende o organismo contra microrganismos e células anormais. Distingue o que pertence ao corpo do que é estranho e responde de modo proporcional.
Onde fica
Não é um órgão único, e sim uma rede espalhada pelo corpo. Os órgãos linfoides primários, a medula óssea e o timo, produzem e amadurecem as células de defesa. Os secundários, como linfonodos, baço, tonsilas e tecido linfoide das mucosas, são os locais onde essas células encontram os antígenos e são ativadas.
As células circulam pelo sangue e pela linfa e se instalam nos tecidos. A pele e as mucosas formam a primeira barreira física e química, com suor, muco, ácido do estômago e populações de microrganismos benéficos que ocupam o espaço.
Para que serve
A defesa ocorre em dois níveis. A imunidade inata age de imediato e de forma geral, com barreiras, fagócitos, células que destroem células infectadas e proteínas do complemento. A imunidade adaptativa é mais lenta, mas específica: linfócitos T e B reconhecem antígenos determinados, e os linfócitos B produzem anticorpos.
Parte dos linfócitos se transforma em células de memória, que respondem com mais rapidez a um novo contato com o mesmo agente. É esse princípio que a vacinação utiliza. O sistema também elimina células envelhecidas ou alteradas e precisa manter tolerância às células do próprio corpo, o que evita ataques contra elas.
Na prática clínica
- Imunodeficiências, congênitas ou adquiridas, aumentam a suscetibilidade a infecções e são investigadas com hemograma, dosagem de anticorpos e outros exames.
- Nas alergias, a resposta se dirige a substâncias em geral inofensivas; nas doenças autoimunes, ela se volta a componentes do próprio corpo.
- Em transplantes, o sistema reconhece o órgão como estranho, o que explica a necessidade de acompanhamento e de compatibilidade entre doador e receptor.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Nesta região
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