Artéria
Vaso sanguíneo de parede espessa e elástica que leva o sangue para longe do coração. Na circulação sistêmica transporta sangue rico em oxigênio, e na circulação pulmonar, sangue pobre em oxigênio.
Onde fica
As artérias nascem de dois grandes troncos: a aorta, que sai do ventrículo esquerdo, e o tronco pulmonar, que sai do ventrículo direito. A partir daí se ramificam em calibres cada vez menores, passando de grandes artérias elásticas a artérias musculares de distribuição e, por fim, a arteríolas.
Em geral correm em posição profunda, protegidas por músculos e ossos, e costumam seguir lado a lado com veias e nervos, formando feixes vasculonervosos. Só ficam próximas da pele em alguns pontos, como o punho, o pescoço, a virilha e o dorso do pé, onde o pulso pode ser sentido pela palpação.
Para que serve
A parede de uma artéria tem três camadas: a íntima, revestida por endotélio, a média, rica em fibras elásticas e células musculares lisas, e a adventícia, de tecido conjuntivo. As artérias maiores, próximas ao coração, se dilatam a cada sístole e voltam ao tamanho original na diástole, o que mantém o fluxo contínuo e amortece as oscilações de pressão.
As artérias de médio calibre distribuem o sangue entre os órgãos, e as menores, as arteríolas, regulam a resistência ao fluxo ao contrair ou relaxar a musculatura da parede. Esse ajuste muda a quantidade de sangue destinada a cada tecido de acordo com a atividade do momento.
Na prática clínica
- A aterosclerose é o acúmulo de placas de gordura e de outros elementos na parede arterial. Ela estreita a luz do vaso e está na base de grande parte das doenças do coração, do cérebro e dos membros.
- O pulso é a onda de pressão sentida sobre uma artéria superficial, e sua presença, força e ritmo fazem parte do exame físico. A medida da pressão arterial usa a artéria braquial.
- Aneurismas, dissecções e obstruções por coágulos modificam a parede ou a luz da artéria, e ultrassonografia, tomografia e angiografia ajudam a identificá-las.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
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