Endotélio vascular
Camada de células achatadas que reveste o interior de todos os vasos sanguíneos e do coração. Funciona como barreira seletiva, controla o tônus dos vasos e mantém o sangue líquido ao longo de sua parede.
Onde fica
O endotélio vascular forma um revestimento contínuo, de uma única camada de células, no interior de artérias, veias e capilares, e se prolonga pelo endocárdio. Nos grandes vasos compõe a camada mais interna da túnica íntima; nos capilares, é praticamente a própria parede, apoiado em uma lâmina basal.
As células se unem por junções, mais fechadas em alguns órgãos, como o encéfalo, e mais abertas em outros, como o fígado. A superfície voltada ao sangue é coberta por uma camada de açúcares e proteínas, o glicocálice, que participa de sua função de proteção.
Para que serve
O endotélio controla a passagem de água, gases, nutrientes e células entre o sangue e os tecidos, e tem um papel ativo na regulação do tônus dos vasos: libera substâncias, como o óxido nítrico, que relaxam o músculo liso da parede, e outras que provocam contração.
Ele também mantém uma superfície que impede a formação de coágulos, participa da defesa ao sinalizar a chegada de leucócitos e se multiplica para formar novos vasos, processo chamado angiogênese. Quando lesado, expõe o tecido subjacente e ativa a coagulação.
Na prática clínica
- A disfunção endotelial, em que o relaxamento do vaso e a barreira estão prejudicados, é descrita na hipertensão, no diabetes e na aterosclerose, e é estudada com exames de dilatação do vaso mediada pelo fluxo.
- A lesão do endotélio está ligada à formação de trombos e à progressão de placas, e o cuidado com fatores como o tabagismo e a glicose elevada é discutido em saúde cardiovascular.
- Células endoteliais são alvo de pesquisas sobre o crescimento de tumores, que dependem de novos vasos, e sobre doenças inflamatórias dos vasos.
Estruturas relacionadas
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