Arteríola
Vaso sanguíneo muito pequeno que liga as artérias aos capilares. Tem parede com músculo liso e, ao se contrair ou relaxar, regula quanto sangue chega a cada tecido e a pressão no restante da circulação.
Onde fica
As arteríolas ficam no fim da árvore arterial, entre as menores artérias e a rede de capilares, dentro de praticamente todos os órgãos e tecidos. Seu calibre é pequeno, e a parede se resume a uma camada de endotélio, uma ou poucas camadas de células musculares lisas e uma adventícia delgada.
Na extremidade que se continua com os capilares, algumas arteríolas dão origem a metarteríolas, e em certos leitos vasculares há um anel de músculo liso, o esfíncter pré-capilar, que controla a entrada de sangue em cada capilar.
Para que serve
As arteríolas são o principal ponto de resistência ao fluxo na circulação. Como o músculo liso de sua parede pode contrair ou relaxar, elas modificam o diâmetro do vaso e, com isso, definem a pressão arterial média e a divisão do sangue entre os diversos tecidos.
O calibre responde a sinais do sistema nervoso autônomo, a hormônios e a substâncias produzidas pelo próprio tecido, como a falta de oxigênio ou o acúmulo de metabólitos. Assim, um músculo em exercício recebe mais sangue, enquanto a pele pode receber mais ou menos, conforme a necessidade de perder calor.
Na prática clínica
- A resistência elevada nas arteríolas é um dos mecanismos da hipertensão arterial, e o espessamento de suas paredes está entre as alterações descritas ao longo do tempo na doença.
- No exame de fundo de olho, as arteríolas da retina podem ser observadas diretamente, e seu aspecto é considerado na avaliação de hipertensão e diabetes.
- Na pele, a dilatação e a constrição das arteríolas explicam o rubor e a palidez, e alterações desse controle aparecem em quadros como o fenômeno de Raynaud.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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