Pericito
Célula alongada, com prolongamentos, que envolve capilares e vênulas pequenas. Compartilha a lâmina basal com o endotélio e atua na estabilidade do vaso e no controle do fluxo.
Onde fica
Os pericitos ficam na face externa de capilares e vênulas pós-capilares, dentro da lâmina basal que também envolve o endotélio. O corpo da célula é pequeno e arredondado, e de lá partem prolongamentos que se estendem ao longo do vaso e o abraçam em parte, sem formar uma camada contínua como a do músculo liso das arteríolas.
Sua densidade varia entre os tecidos: é alta em locais como a retina e o encéfalo e menor em outros. Em pontos de contato direto, o pericito se une à célula endotelial por junções, e ambas trocam sinais químicos. O pericito é considerado uma célula mural, termo que reúne as células de sustentação da parede dos vasos.
Para que serve
O pericito dá suporte mecânico ao capilar e ajuda a manter a camada endotelial coesa. Contém proteínas contráteis e pode alterar o calibre do vaso em alguns tecidos, de modo que contribui para o ajuste do fluxo local; o peso desse papel no encéfalo ainda é discutido.
Durante a formação de novos vasos, o endotélio recruta pericitos, que estabilizam o broto e participam da produção da matriz ao redor. Em lesões, algumas dessas células podem se desprender do vaso e participar do reparo. Estudos também investigam a capacidade de certos pericitos de originar outros tipos celulares, ponto que continua em pesquisa.
Na prática clínica
- Na retinopatia diabética, a perda de pericitos nos capilares da retina está entre as primeiras alterações descritas, e ela acompanha o enfraquecimento da parede e a formação de microaneurismas.
- Em tumores, os vasos novos costumam ter cobertura irregular de pericitos, o que ajuda a explicar a permeabilidade aumentada dessas redes.
- Pericitos são identificados em exames de microscopia com marcadores específicos, e sua análise é parte de pesquisas sobre doenças dos pequenos vasos do encéfalo.
Estruturas relacionadas
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