Caixa torácica
A caixa torácica é o arcabouço ósseo e cartilaginoso do tórax, formado pelas vértebras torácicas, pelas costelas, pelas cartilagens costais e pelo esterno. Protege os órgãos do tórax e se move com a respiração.
Onde fica
A caixa torácica tem forma de cone achatado, mais estreita em cima e mais larga embaixo, e é um pouco mais larga de um lado a outro do que de frente para trás. Atrás, apoia-se na coluna torácica; na frente, no esterno, por meio das cartilagens costais; nos lados, é formada pelas costelas.
Tem duas aberturas. A superior, pequena, dá passagem à traqueia, ao esôfago, a grandes vasos e a nervos entre o pescoço e o tórax. A inferior é maior e fechada pelo diafragma. A borda inferior da caixa, formada pelas cartilagens das costelas, é o arco costal; o ângulo entre os dois arcos, na frente, é o ângulo infraesternal.
Para que serve
A caixa protege o coração, os grandes vasos, os pulmões, o esôfago e a traqueia, além de partes do fígado e do estômago, situadas logo abaixo do diafragma. Ao mesmo tempo, é flexível: as articulações das costelas e a elasticidade das cartilagens permitem variar o volume do tórax.
Na inspiração, as costelas superiores se elevam e empurram o esterno para a frente, em movimento de braço de bomba, enquanto as inferiores se abrem para os lados, em alça de balde; o diafragma desce ao mesmo tempo, e o volume do tórax aumenta nas três direções. A caixa também dá base a músculos do pescoço, do ombro, do tórax e do abdome e sustenta a cintura escapular.
Na prática clínica
- Deformidades da caixa torácica, como o pectus excavatum (tórax em funil) e o pectus carinatum (tórax em quilha), são alterações do crescimento do esterno e das cartilagens costais, em geral avaliadas por exame físico e imagem.
- Traumas podem fraturar várias costelas em mais de um ponto, formando um segmento solto da parede, o tórax instável, que pode comprometer a mecânica da respiração.
- A radiografia de tórax é o exame mais usado para ver a caixa torácica e seus órgãos, e a contagem das costelas e dos espaços entre elas serve de referência para descrever a localização de achados.
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