Cavéola
A cavéola é uma pequena invaginação em forma de frasco da membrana plasmática, rica em colesterol e na proteína caveolina. É muito frequente em células endoteliais, adipócitos e células musculares.
Onde fica
As cavéolas aparecem como pequenos poços de 50 a 100 nanômetros na superfície da membrana plasmática. Existem em muitos tipos celulares, mas são particularmente numerosas nas células endoteliais, nos adipócitos, nas células musculares lisas, no músculo estriado e nos fibroblastos.
Ao microscópio eletrônico, têm forma de ampola, com um colo estreito que se abre para a superfície e uma parte arredondada voltada para o citoplasma. A estrutura depende da caveolina, proteína que se insere na membrana e se agrupa, e de outras proteínas chamadas cavinas, que formam um revestimento na face interna. A membrana nessa região é rica em colesterol e em esfingolipídios.
Para que serve
As cavéolas têm funções variadas. Em células endoteliais, participam do transporte de substâncias, como albumina e outras moléculas, entre o sangue e os tecidos por transcitose em vesículas. Também concentram receptores e moléculas de sinalização, o que ajuda a coordenar respostas da célula a hormônios e fatores de crescimento.
Outra função é a de amortecedor mecânico: quando a membrana é esticada, como nas células musculares e nos adipócitos, as cavéolas se achatam e liberam membrana extra, o que protege a célula da ruptura. Participam ainda da regulação do metabolismo dos lipídios.
Na prática clínica
- Mutações nos genes da caveolina-3 e das cavinas estão associadas a doenças musculares e a distúrbios do tecido adiposo, descritas em serviços de genética.
- A ausência de cavéolas em modelos experimentais altera o funcionamento do endotélio e do coração, tema de pesquisa em doenças cardiovasculares.
- Alguns vírus, toxinas e microrganismos podem entrar nas células pelas cavéolas, característica estudada em doenças infecciosas.
Estruturas relacionadas
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