Zona pelúcida
A zona pelúcida é uma camada espessa e transparente de glicoproteínas que envolve o ovócito e, depois, o embrião inicial. Participa do reconhecimento do espermatozoide e da proteção das primeiras divisões.
Onde fica
A zona pelúcida começa a se formar quando o ovócito está dentro do folículo ovariano e o separa das células foliculares que o rodeiam. Suas glicoproteínas são produzidas principalmente pelo ovócito. Ao microscópio, aparece como um halo claro e uniforme em volta da célula, por dentro da coroa radiada.
Após a ovulação, acompanha o ovócito pela tuba uterina. Permanece em torno do embrião durante a primeira semana, ao longo das divisões iniciais, e se rompe no estágio de blastocisto, quando o embrião se prepara para se implantar no útero.
Para que serve
Na fecundação, o espermatozoide se liga a moléculas da zona pelúcida específicas da espécie, e esse contato desencadeia a liberação das enzimas do acrossoma, que ajudam o gameta a atravessar a camada. Assim a zona funciona como filtro de reconhecimento entre gametas.
Depois que um espermatozoide entra, grânulos do ovócito liberam seu conteúdo e alteram a zona, que deixa de ser reconhecida por outros espermatozoides. Esse bloqueio ajuda a evitar a entrada de mais de um. A zona também mantém as células do embrião juntas e impede que ele se fixe cedo demais, ainda na tuba.
Na prática clínica
- Alterações na espessura ou na estrutura da zona pelúcida são consideradas em laboratórios de reprodução assistida, que podem avaliar sua aparência ao observar embriões em cultura.
- Em técnicas de fertilização in vitro, a injeção de um espermatozoide diretamente no ovócito é uma das estratégias usadas quando a passagem natural pela zona é improvável.
- A rotura da zona na fase de blastocisto é necessária para a implantação, e esse processo é estudado em pesquisas sobre falhas de implantação.
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