Heterocromatina
A heterocromatina é a parte da cromatina que permanece condensada na maior parte do ciclo celular. Aparece escura ao microscópio e contém principalmente DNA repetitivo e genes silenciados.
Onde fica
Localiza-se de preferência junto ao envoltório nuclear, ao redor do nucléolo e nas regiões dos centrômeros. Nos cortes corados, forma grumos escuros distribuídos pelo núcleo, em maior quantidade nas células pouco ativas.
São descritos dois tipos. A heterocromatina constitutiva é mantida condensada em todas as células e inclui centrômeros, telômeros e grandes blocos de repetições. A facultativa varia conforme a célula e o momento, como ocorre com um dos cromossomos X das mulheres. Essas regiões se replicam mais tarde na fase S e têm marcas químicas próprias nas histonas.
Para que serve
A heterocromatina mantém silenciosas regiões do genoma que não devem ser lidas, como sequências repetitivas e elementos móveis do DNA, e ajuda a estabilizar os cromossomos. Nos centrômeros, sua estrutura dá firmeza ao ponto de ligação do fuso, e nos telômeros protege as pontas.
A heterocromatina facultativa permite que a célula desligue conjuntos de genes durante a diferenciação. Quanto mais especializada a célula, mais genes de outras linhagens ficam silenciados. Ao microscópio, o padrão da heterocromatina ajuda a reconhecer tipos celulares, como o núcleo em roda de carroça do plasmócito e o núcleo denso do linfócito.
Na prática clínica
- Na síndrome ICF, um defeito na metilação do DNA afeta a heterocromatina próxima aos centrômeros e se associa a imunodeficiência e a instabilidade cromossômica.
- O corpúsculo de Barr, heterocromatina de um X inativo, pode ser visto no núcleo de células de mulheres.
- Alterações na organização da heterocromatina são estudadas no envelhecimento celular e nas laminopatias.
Estruturas relacionadas
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