Melanócito
O melanócito é a célula que produz a melanina, o pigmento que dá cor à pele, aos pelos e aos olhos. Fica na camada basal da epiderme e transfere o pigmento para os queratinócitos vizinhos.
Onde fica
Os melanócitos ficam na camada mais profunda da epiderme, intercalados com as células basais, e no bulbo dos folículos pilosos. Existem também na íris e na coroide do olho, na orelha interna e nas meninges, entre outros locais. Derivam da crista neural, estrutura do embrião, e migram para a pele durante o desenvolvimento.
À microscopia, têm corpo pequeno e prolongamentos que se estendem entre os queratinócitos. Dentro deles há os melanossomos, organelas em que a melanina é produzida. O número de melanócitos por área é semelhante entre as pessoas, e as diferenças de cor vêm do tipo e da quantidade de melanina e do tamanho e da distribuição dos melanossomos.
Para que serve
O melanócito sintetiza a melanina a partir do aminoácido tirosina, por meio de uma enzima chamada tirosinase, e a embala em melanossomos. Os melanossomos são transferidos pelos prolongamentos para os queratinócitos, onde se posicionam como um escudo sobre o núcleo e protegem o DNA da radiação ultravioleta.
A produção de melanina aumenta após exposição ao sol, o que resulta no bronzeamento, e é regulada por hormônios como o hormônio estimulador de melanócitos. A melanina é de dois tipos principais, a eumelanina, marrom a preta, e a feomelanina, amarelada a avermelhada.
Na prática clínica
- O melanoma é o câncer originado de melanócitos e, apesar de ser menos frequente que outros cânceres de pele, tem maior potencial de disseminação; a avaliação de pintas é feita por dermatologistas.
- Os nevos, ou pintas, são conjuntos de melanócitos benignos, e mudanças em sua forma, cor ou tamanho são motivo de avaliação.
- No vitiligo, os melanócitos desaparecem de áreas da pele, e no albinismo há defeito hereditário na produção de melanina.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.