Célula-tronco germinativa adulta
A célula-tronco germinativa adulta é a célula-tronco da linhagem germinativa que, no testículo do adulto, se renova e origina as células que se transformam em espermatozoides. É a base da produção contínua de gametas masculinos.
Onde fica
No homem adulto, essas células ocupam a periferia dos túbulos seminíferos do testículo, apoiadas sobre a membrana basal e cercadas pelas células de Sertoli, que formam o nicho. Pertencem à população de espermatogônias, as células germinativas mais imaturas, e são uma pequena fração delas.
O nicho inclui, além das células de Sertoli, as células mioides que envolvem os túbulos, as células de Leydig e os vasos próximos, que fornecem sinais de crescimento e hormônios. A barreira formada entre células de Sertoli separa as espermatogônias, na base, das células que já entraram em meiose, mais próximas do centro do túbulo.
Para que serve
A função central é sustentar a espermatogênese por toda a vida adulta. Quando uma dessas células se divide, pode originar outra célula-tronco, mantendo o estoque, ou uma espermatogônia comprometida com a diferenciação, que segue para a meiose e culmina em espermatozoides.
O equilíbrio entre essas duas escolhas é regulado pelos sinais do nicho, entre eles fatores de crescimento secretados pelas células de Sertoli. É esse mecanismo que permite a produção de milhões de espermatozoides por dia, ao contrário do ovário, em que a reserva de células germinativas é, em princípio, estabelecida antes do nascimento.
Na prática clínica
- A integridade desse estoque de células é relevante para a fertilidade masculina, e tratamentos que atingem células em divisão, como alguns quimioterápicos e a radiação, podem reduzir a produção de espermatozoides.
- Na infância, o tecido testicular de meninos pré-púberes contém essas células, e a preservação da fertilidade nessa idade é tema de pesquisa e de discussão ética, com uso restrito a protocolos.
- Estudos com células germinativas em cultura e em modelos animais avançam para entender causas de infertilidade, mas ainda sem uma aplicação de rotina.
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