Célula M
A célula M é um tipo especializado de célula epitelial da mucosa intestinal, situada sobre os folículos linfoides. Capta antígenos do lúmen e os transporta até as células do sistema imune.
Onde fica
As células M ficam no epitélio que cobre as placas de Peyer, agregados de tecido linfoide da parede do intestino delgado, principalmente no íleo, e em outros folículos linfoides das mucosas, como os das tonsilas e das vias respiratórias. Esse trecho do epitélio é chamado epitélio associado ao folículo.
Diferem dos enterócitos vizinhos por terem microvilosidades curtas e irregulares e quase nenhuma camada de muco ou enzimas digestivas na superfície. Na base, formam uma depressão em forma de bolsa que abriga linfócitos e macrófagos, de modo que o conteúdo captado fica a uma distância mínima das células imunes.
Para que serve
A função da célula M é amostrar o conteúdo do intestino. Ela capta bactérias, vírus e partículas do lúmen por endocitose e os transporta, por transcitose, até a bolsa da base, onde são entregues às células apresentadoras de antígeno e aos linfócitos. Dessa forma o sistema imune da mucosa fica informado sobre o que há no lúmen.
Essa vigilância é importante para a produção de IgA secretora e para a tolerância a componentes inofensivos da dieta e da flora intestinal. As células M não digerem o que captam, pois têm pouca atividade lisossômica, e transmitem os antígenos de modo praticamente íntegro.
Na prática clínica
- Alguns microrganismos, como certas bactérias e vírus, usam as células M como porta de entrada para atravessar o epitélio intestinal, característica estudada em doenças infecciosas.
- A capacidade de captação das células M é pesquisada no desenvolvimento de vacinas administradas por via oral ou nasal.
- Alterações no funcionamento dessas células são estudadas em doenças inflamatórias intestinais, mas o seu papel exato ainda é objeto de pesquisa.
Estruturas relacionadas
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