Ceratócito da córnea
O ceratócito é a célula alongada e achatada que vive entre as lamelas de colágeno do estroma da córnea. Mantém a transparência do tecido e a produção da matriz, e se transforma em fibroblasto quando a córnea é lesada.
Onde fica
Os ceratócitos ficam no estroma da córnea, a camada mais espessa, que compõe a maior parte da espessura corneana. Dispõem-se entre as lamelas de colágeno, em planos paralelos à superfície, com o corpo achatado e prolongamentos finos que se comunicam com os de células vizinhas.
São escassos em relação ao volume do estroma, pois a maior parte dele é matriz. A densidade costuma ser maior nas camadas anteriores, logo abaixo do epitélio, e diminui em direção à parte posterior.
Para que serve
Em repouso, o ceratócito está quieto e produz proteínas solúveis, chamadas cristalinas da córnea, que ajudam a reduzir o espalhamento de luz e contribuem para a transparência. Também sintetiza, em ritmo lento, o colágeno e os proteoglicanos que mantêm o arranjo regular das lamelas.
Após uma lesão, as células próximas à ferida podem morrer ou se ativar. As sobreviventes mudam para fibroblastos e, às vezes, para miofibroblastos, que reconstroem a matriz e fecham a lesão, embora com risco de deixar uma cicatriz menos transparente.
Na prática clínica
- A perda de ceratócitos e a cicatrização do estroma explicam por que lesões profundas da córnea costumam deixar opacidades que podem alterar a visão.
- Em doenças como o ceratocone, estudos descrevem mudanças na quantidade de ceratócitos e na organização do colágeno, ligadas ao afinamento e à deformação da córnea.
- A rarefação dessas células é observada em exames de microscopia da córnea após procedimentos de remodelação, e a cicatrização depende do tamanho e do local da lesão.
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