Célula-tronco neural
A célula-tronco neural é uma célula capaz de se renovar e de originar neurônios e células da glia, as principais células do sistema nervoso. Está ativa no desenvolvimento e persiste em regiões limitadas do encéfalo adulto.
Onde fica
No embrião, as células-tronco neurais formam o neuroepitélio que reveste o tubo neural e, depois, a zona ao redor dos ventrículos, e delas derivam quase todos os neurônios e as células da glia do sistema nervoso central. Com o desenvolvimento, uma parte se transforma em células da glia radial, que guiam a migração dos neurônios jovens.
No adulto, as populações mais bem descritas, em modelos animais, ficam em dois nichos: a região junto aos ventrículos laterais, de onde células migram para o bulbo olfatório, e o giro denteado do hipocampo. No ser humano, a extensão da neurogênese adulta, sobretudo no hipocampo, é tema de debate.
Para que serve
No desenvolvimento, a célula-tronco neural gera, em sequência, neurônios e depois astrócitos e oligodendrócitos, e assim constrói as camadas e circuitos do encéfalo e da medula espinal. Pode se dividir de modo simétrico, para se expandir, ou de modo assimétrico, para originar uma célula-filha mais comprometida.
No adulto, a neurogênese é associada à plasticidade, à aprendizagem e ao olfato em animais, e responde a fatores como exercício, estresse e idade. O quanto ela contribui para a função e para o reparo do encéfalo humano é uma pergunta em estudo.
Na prática clínica
- O sistema nervoso central adulto tem capacidade de reparo limitada, o que explica por que lesões da medula espinal ou do encéfalo costumam deixar sequelas duradouras.
- Células-tronco neurais são estudadas em pesquisa, em cultura e em modelos animais, para entender doenças neurodegenerativas e do neurodesenvolvimento; as aplicações em pessoas são experimentais.
- Alguns tumores cerebrais, como certos gliomas, podem ter origem em células parecidas com progenitoras neurais, hipótese que orienta pesquisas sobre a biologia do câncer.
Estruturas relacionadas
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