Célula intersticial de Cajal
A célula intersticial de Cajal é uma célula do trato gastrointestinal, situada entre os nervos e o músculo liso, que gera as ondas lentas elétricas da parede do tubo digestivo. Funciona como marca-passo da motilidade.
Onde fica
As células intersticiais de Cajal ficam na parede do trato gastrointestinal, do esôfago ao ânus, concentradas no estômago e no intestino. Ocupam planos precisos: ao redor do plexo mioentérico, entre as camadas de músculo liso circular e longitudinal, e dentro das próprias camadas musculares.
Têm corpo pequeno e prolongamentos longos, que se ligam entre si, às células musculares lisas e às terminações nervosas entéricas por junções comunicantes. A rede que formam se estende ao longo do tubo. Células parecidas foram descritas em outros órgãos, como as vias urinárias e vasos, mas o papel é mais bem conhecido no tubo digestivo.
Para que serve
Parte dessas células gera atividade elétrica rítmica espontânea, as ondas lentas, que se propagam para o músculo liso e definem a frequência das contrações da parede. Assim, são consideradas marca-passo da motilidade do estômago e do intestino, em ritmo que varia conforme a região.
Também mediam, em parte, os sinais dos neurônios entéricos para o músculo liso e respondem ao estiramento da parede. Dessa forma, coordenam o transporte do conteúdo, e a perda da rede está associada a alterações da motilidade em vários distúrbios digestivos.
Na prática clínica
- A redução ou a desorganização da rede dessas células foi descrita em alguns distúrbios de motilidade digestiva, como certas formas de gastroparesia e de constipação, ligadas a alteração do ritmo muscular.
- Os tumores estromais gastrointestinais, que ocorrem no tubo digestivo, são considerados derivados de células da linhagem de Cajal ou de progenitoras parecidas, e se identificam por um marcador chamado KIT.
- A pesquisa continua para esclarecer o quanto essas células contribuem para cada doença, e o diagnóstico depende de avaliação médica e de exames específicos.
Estruturas relacionadas
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