Endotélio
O endotélio é a camada única de células achatadas que reveste o interior de todos os vasos sanguíneos e linfáticos e das cavidades do coração. É a superfície em contato direto com o sangue.
Onde fica
O endotélio é a camada mais interna da túnica íntima de artérias e veias e do endocárdio, que reveste as cavidades do coração. Nos capilares, ele constitui quase toda a parede. As células se dispõem em uma camada simples, apoiadas em uma membrana basal.
Sua estrutura varia conforme o local: capilares contínuos, como os do músculo, têm células unidas; os fenestrados, como os de rins e de glândulas endócrinas, têm poros; e os sinusoides, como os do fígado, têm aberturas amplas. No cérebro, o endotélio forma parte da barreira hematoencefálica.
Para que serve
O endotélio vai muito além de uma superfície lisa. Ele controla a passagem de água, nutrientes e células entre o sangue e os tecidos, produz substâncias que dilatam ou contraem os vasos, como o óxido nítrico, e regula o equilíbrio entre coagulação e anticoagulação. A superfície normal evita que o sangue se coagule dentro dos vasos.
Também participa da inflamação, ao expressar moléculas que ajudam os leucócitos a aderir e a atravessar a parede, e da formação de novos vasos, a angiogênese, durante a cicatrização e o crescimento de tecidos.
Na prática clínica
- A disfunção endotelial é considerada um dos primeiros passos da aterosclerose e se associa a hipertensão, diabetes e tabagismo, entre outros fatores de risco.
- A lesão do endotélio expõe estruturas que ativam a coagulação, o que se relaciona à formação de trombos.
- Em tumores, a formação de novos vasos pelo endotélio é um alvo de estudo e de algumas terapias.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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