Cromatina sexual
A cromatina sexual é a massa escura e compacta que se vê junto ao envoltório do núcleo de células femininas em interfase. Corresponde a um cromossomo X inativado e foi um dos primeiros marcadores usados para identificar o sexo cromossômico.
Onde fica
Aparece como um pequeno ponto denso, de contorno arredondado ou triangular, encostado na face interna do envoltório nuclear. É vista em núcleos corados de células que não estão se dividindo, como as da mucosa da bochecha, e também em neutrófilos, nos quais forma um pequeno apêndice em forma de raquete ligado ao núcleo lobulado, chamado baqueta de tambor.
Em geral, o número de massas de cromatina sexual é igual ao número de cromossomos X da célula menos um. Assim, uma célula com dois X mostra uma massa, com três X mostra duas, e uma célula com um só X, como a masculina típica, não mostra nenhuma.
Para que serve
A massa é a expressão visível da inativação do X, processo que silencia quase todos os genes de um dos X de cada célula feminina e iguala a quantidade de produtos gênicos entre os sexos. O cromossomo inativado fica fortemente condensado, em estado de heterocromatina, o que explica a coloração intensa e a posição junto ao envoltório.
O X inativo é mantido assim ao longo das divisões celulares seguintes, de modo que as células-filhas herdam o mesmo padrão. Por isso o corpo feminino é um mosaico de células com o X materno ativo e outras com o paterno ativo.
Na prática clínica
- Por décadas, a pesquisa de cromatina sexual em células da bochecha foi usada como triagem do sexo cromossômico, e hoje foi em grande parte substituída pelo cariótipo e por exames moleculares.
- A contagem de massas ajuda a entender cariótipos com número diferente de X, como na síndrome de Turner, em que a massa costuma estar ausente, e na síndrome de Klinefelter, em que costuma estar presente.
- A observação em neutrófilos de esfregaços de sangue é um achado de rotina em hematologia, sem significado clínico por si só.
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