Armadilha extracelular
As armadilhas extracelulares são redes de DNA e proteínas lançadas por células de defesa, sobretudo neutrófilos, para o meio externo. Prendem e ajudam a eliminar microrganismos, mas, em excesso, também podem lesar tecidos.
Onde fica
Formam-se fora das células, nos tecidos e no sangue, nos locais de infecção ou de inflamação intensa. Os neutrófilos são os produtores mais estudados, mas também outras células de defesa, como eosinófilos, mastócitos e macrófagos, podem liberar estruturas semelhantes.
Ao microscópio, parecem fios longos e finos que se estendem da célula, como teias. Cada fio é composto por DNA desenrolado da cromatina, recoberto de histonas e de proteínas dos grânulos do neutrófilo, entre elas enzimas que degradam proteínas e moléculas com ação antimicrobiana.
Para que serve
A função principal é a defesa: a rede imobiliza bactérias, fungos e outros agentes e os expõe, em alta concentração, às substâncias antimicrobianas que carrega, o que limita a disseminação da infecção. Também funciona como barreira física em tecidos e no interior de vasos.
O processo de liberação, chamado de NETose quando envolve neutrófilos, em geral leva à morte da célula, mas há formas em que o neutrófilo sobrevive. Depois, a rede é desmontada por enzimas que digerem DNA, e os fragmentos são removidos por outras células.
Na prática clínica
- Quando a rede se forma em excesso ou não é bem removida, seus componentes podem lesar tecidos e favorecer coágulos, e há estudos sobre seu papel em trombose, sepse e doenças autoimunes como o lúpus.
- O muco espesso de algumas doenças respiratórias contém DNA vindo dessas redes, tema de pesquisa em pneumologia.
- A medida de componentes das redes no sangue é usada em pesquisa, sem aplicação de rotina.
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