Sistema nervoso entérico
O sistema nervoso entérico é a rede de neurônios e células de sustentação embutida na parede do tubo digestivo, do esôfago ao ânus. É capaz de coordenar a motilidade, a secreção e o fluxo sanguíneo do trato gastrointestinal de forma muito independente.
Onde fica
O sistema nervoso entérico está na própria parede do tubo digestivo, em dois plexos principais. O plexo mioentérico, ou de Auerbach, fica entre as camadas musculares circular e longitudinal; o plexo submucoso, ou de Meissner, fica na submucosa. Além deles há redes menores ligadas à mucosa e ao tecido muscular.
O conjunto reúne muitos milhões de neurônios, número da mesma ordem de grandeza do da medula espinal. A maior parte das células deriva da crista neural, que migra para o intestino durante o desenvolvimento embrionário. Conexões com o vago, com nervos sacrais e com fibras simpáticas ligam esse sistema ao restante do sistema nervoso.
Para que serve
O sistema nervoso entérico detecta, por neurônios sensoriais, estiramento da parede e substâncias químicas na luz do intestino, e integra essas informações em interneurônios que comandam neurônios motores e secretores. Assim organiza o peristaltismo, os movimentos de mistura, a secreção de líquidos e enzimas e o fluxo sanguíneo local.
Os reflexos podem ocorrer mesmo quando o intestino é isolado dos nervos externos, o que explica a expressão popular segundo cérebro. As divisões simpática e parassimpática modulam essa atividade: de modo geral, a parassimpática a estimula e a simpática tende a reduzi-la. Há ainda comunicação com células do sistema imunológico e com a microbiota.
Na prática clínica
- A doença de Hirschsprung resulta da falta de gânglios entéricos em um segmento distal do intestino, por falha na migração das células da crista neural, e se manifesta com dificuldade de eliminar fezes desde os primeiros dias de vida.
- A acalasia, em que o esôfago perde a coordenação motora e o esfíncter inferior relaxa mal, relaciona-se à degeneração de neurônios do plexo mioentérico.
- Distúrbios funcionais, como a síndrome do intestino irritável e a gastroparesia, são estudados em relação a alterações do controle entérico; infecções e doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson, também podem comprometê-lo.
Estruturas relacionadas
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