Astrócito
Astrócitos são células gliais estreladas do sistema nervoso central, abundantes e de formas variadas, que dão suporte metabólico e estrutural aos neurônios, regulam o meio extracelular e participam da barreira hematoencefálica.
Onde fica
Os astrócitos ocupam todo o encéfalo e a medula espinal. Têm corpo pequeno e muitos prolongamentos ramificados, o que lhes dá aspecto de estrela. Alguns prolongamentos terminam em dilatações chamadas pés vasculares, que envolvem os capilares sanguíneos; outros envolvem sinapses ou tocam os nódulos de Ranvier. Distinguem-se, em geral, os astrócitos protoplasmáticos, mais frequentes na substância cinzenta, de prolongamentos curtos e grossos, e os fibrosos, mais comuns na substância branca, de prolongamentos longos e finos. Células vizinhas comunicam-se por junções comunicantes e formam uma rede contínua.
Para que serve
Os astrócitos mantêm o equilíbrio químico do espaço entre os neurônios: retiram o excesso de íons potássio e de neurotransmissores, como o glutamato, e fornecem substratos energéticos às células nervosas. Seus pés vasculares contribuem para a formação e a manutenção da barreira hematoencefálica, que controla o que passa do sangue ao tecido nervoso. Também guiam o crescimento de neurônios durante o desenvolvimento e influenciam a formação e a eliminação de sinapses. Após uma lesão, aumentam de volume e proliferam, processo chamado gliose reativa, que forma uma cicatriz glial e delimita a área atingida.
Na prática clínica
- A gliose reativa aparece em muitas condições do sistema nervoso central, como isquemia, trauma e doenças degenerativas, e é uma das alterações observadas em exame histológico.
- Astrocitomas são tumores que se originam dessas células e variam desde formas de crescimento lento até formas agressivas.
- Alterações da função astrocitária são estudadas em condições como a epilepsia e o edema cerebral, em que o controle do meio extracelular fica comprometido.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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